なぜ起こる？どう防ぐ？長引く＆つらい新型コロナ後遺症産業保健新聞

2020年が始まって間もなく、新型コロナウイルス感染症が流行し始め、私たちの環境や生活は大きく変化しました。
医療や健康、社会の在り方などさまざまな場面において新しい視点を持つようになったのではないかと感じます。
国内で新型コロナウイルス感染症に罹患者数は、2023年5月9日時点で約3,400万人にのぼります。（5類移行までの全数把握の感染者数）
現在新型コロナウイルスによる行動制限などはなくなり、以前の日常に戻ってはいますが、感染者は毎日確認されています。
そして、症状回復後にさまざまな症状が長期にわたって持続する「新型コロナの後遺症」に苦しめられる方々もいることがわかっています。いまだ原因不明な点も多く、全貌は解明されていませんが、今回は新型コロナウイルスの後遺症について解説します。

① 新型コロナウイルスの後遺症とは？

コロナウイルスは風邪の病原体として人類に広く蔓延している4種類、動物から感染するSARSとMERSが知られていました。
そして2019年に私たちが一般的に新型コロナウイルスと呼んでいる「COVID-19」が発見され、全世界で感染拡大しました。
無症状から重症まで非常に個人差がありますが、ほとんどの場合、時間経過とともに症状が改善します。
しかし、新型コロナウイルスの発症から通常3か月以内に出現し、少なくとも2か月以上続く、他の病気の症状としては説明がつかない症状のことをコロナ後遺症と判断されます。
身体的症状だけでなく精神的な症状にも影響する方がいるため、日常生活や健康状態に多大な影響を与える可能性があります。
症状は多岐にわたり個人差も大きいですが、以下のような症状を示す方が多いといわれています。

・呼吸器：呼吸困難感や息切れ、咳など
・神経：頭痛、めまい、記憶力や集中力の低下など
・心臓：動悸や不整脈、心臓の痛みなど
・消化器：腹痛、下痢、吐き気など
・免疫：慢性的な炎症や自己免疫疾患発症のリスク上昇など
・その他：倦怠感、抜け毛、睡眠障害、味覚や嗅覚鈍麻、ホルモン分泌異常、月経異常など

また、2022年12月27日に公開された、大阪公立大学の研究グループのアンケート調査によると、アンケートに回答した新型コロナウイルス感染者のうち、半数以上に少なくとも1つ以上の後遺症が残っていると明らかになりました。

無症状・軽症：倦怠感、抜け毛、集中力や記憶力の異常、睡眠障害が多く残る
中等症～重症：倦怠感、呼吸困難感、味覚障害、抜け毛、集中力や記憶力の異常、睡眠障害、関節痛、頭痛が多く残る

重症度によっても若干症状に差が出るようです。
そして症状は数か月、ひどい方は年単位で続くとの報告もあります。

② 後遺症の原因は？

新型コロナウイルスが発見されてまだ数年しか経っていないため、全貌は明らかにされていません。
今さまざまな機関が研究や調査をしている段階です。

●現時点で後遺症の原因と考えられているもの

・コルチゾール量の半減」身体の状態を一定に保ちストレス反応に関わるホルモンが減少するため
・インターフェロンγ値の上昇：ウイルスに感染するとインターフェロンγと呼ばれる炎症性タンパク質が分泌される。通常は症状が治まり回復すると分泌が止まるが、後遺症が続いている患者は高値が続くため
・血栓の形成：新型コロナウイルスのスパイクタンパク質が微小血栓の形成を誘発。人体に備わった血栓を溶かすしくみでは壊れにくい特徴を持つ。その微小血栓が毛細血管を塞いでしまうと、血液の流れに影響が生じさまざまな不調を引き起こすため
・臓器炎症による機能障害：新型コロナウイルスに感染した部位を免疫が攻撃。臓器そのものが損傷し、その修復に時間がかかるため
・ウイルスの残存：免疫によって排除されるはずのウイルスが体内に残存するため、後遺症が続く