夏になると「なんだか頭がぼんやりする」「集中力が続かない」と感じることはありませんか。
暑さの影響ももちろんありますが、見落とされやすいのが、オフィスの冷房による冷えすぎです。

炎天下の屋外から冷え切った室内へ入り、また屋外へ出るという往復を繰り返す夏の働き方は、体に予想以上の負担をかけています。
「最近なんとなく疲れが取れない」「肩が凝る」「胃腸の調子が悪い」という悩みも、暑さだけでなく、冷えが原因になっていることは少なくありません。
気合いや体調管理の問題ではなく、そこには生理的な仕組みがあります。
本記事では、冷房による冷えがもたらす不調と、その改善策について解説します。

なぜ冷えが集中力を低下させるのか

人の体で体温調節を担っているのが自律神経です。
自律神経は体温の他にも、血管収縮や心拍数、消化機能などを調整する働きを持っています。
猛暑の屋外と冷房の効いた室内を頻繁に行き来すると、自律神経のバランスが乱れます。その結果、アクティブモードの交感神経と、リラックスモードの副交感神経の切り替えがうまくいかなくなり、身体が十分に休められず疲労感やだるさが生じやすくなります。

また、血流が悪くなり脳に酸素や栄養が届きにくくなることも、集中力低下の一因です。
自律神経が乱れた状態が続くと、血行不良による肩こりや胃腸の不調、睡眠の質の低下などが、慢性的な不調として体に現れることもあります。
そのため、「なんとなく体が重い」「食欲がわかない」という状態には、暑さだけでなく、冷房による冷えも関係する可能性があるのです。

オフィスの冷え対策

厚生労働省の事務所衛生基準規則では、冷房使用時の室温を外気温より著しく低くしないことや、空調設備がある場合の室温を18度から28度の範囲に保つよう努めることが定められています。
これらの基準は、熱中症対策だけでなく、冷えすぎによる体調不良を防ぐ意味合いも持っています。
自分の働く環境がこの範囲に保たれているか、一度確認してみるとよいでしょう。

また、オフィスの日照具合やPC・プリンターなどの熱源の発熱量や配置、服装、代謝の個人差などによって、体感温度は人によって異なります。
空調である程度の室温調節をしつつ、接触冷感素材の衣服やデスク用扇風機、ブラインドなど個別の対策を講じ、体感温度を調節しましょう。

原因別 冷え対策ランチの選び方

冷えやすくなる主な原因として、次の3つが考えられます。

① 冷たいものの取りすぎ

暑さを和らげるために、涼しい室内に入ってからも冷たいものを取り続けると、体を内側から冷やしすぎる可能性があります。
冷たい麺類や飲み物だけで昼食を済ませてしまうと、内臓が冷えて消化機能が落ち、午後の倦怠感にもつながりやすくなります。
また、氷入りの飲み物を1日に何杯も飲む習慣も、胃腸を冷やす一因になるため見直しが必要です。

② 代謝が下がっている

体内で多くの熱を生み出すのが筋肉です。
そのため、筋肉量が少ないと体が冷えやすくなります。筋肉量を増やすためには、日常生活や運動などで活動量を増やすことが欠かせませんが、その上で筋肉を増やす材料となるたんぱく質を摂取することも大切です。
肉類は脂質の摂取量も増えやすいため、その点で特に優秀なのが大豆製品です。
大豆、豆腐、おから、豆乳などが使われているメニューを意識的に取り入れてみましょう。

また、食事をすること自体でも代謝は上がります。
朝食を食べて、代謝を上げた状態で1日をスタートしましょう。

③ 血行不良

ビタミンEを多く含むナッツ類やかぼちゃ、鉄分を含む赤身肉やほうれん草は、血行をサポートする栄養素として活用できます。
また、しょうがをはじめとする香辛料は体を温める食材として知られています。
汁物を一品加える、生野菜サラダよりも消化によい温野菜サラダを選ぶ、といった食べ方の工夫も合わせると、より効果的です。

コンビニでもできる、忙しい日の組み合わせ

コンビニランチでも、選び方次第で冷え対策が可能です。
以下のような組み合わせを参考にしてみてください。

「冷たいものを避ける」より「温かいものを一品足す」と考えると、無理なく続けやすくなります。
飲み物も、冷たいものを常温や温かいお茶に置き換えるだけで、内臓の冷えを和らげる助けになります。

集中力の低下は、必ずしも気力の問題ではありません。
夏のパフォーマンス低下の背景に冷えがあると知っておくだけでも、対策の取り方は変わってきます。
オフィスの温度環境を意識しながら、食事から冷え対策をすることで、夏特有の不調は和らげることができます。
難しい取り組みをしなくても、今日のランチからの小さな選択が、午後のパフォーマンスに違いをもたらします。
ぜひ、できることから試してみてください。

〈参考〉
・厚生労働省「事務所衛生基準規則」
・環境省 デコ活「適切な室温管理について」
・厚生労働省 eJIM「ビタミンE」
・厚生労働省 eJIM「鉄」