【アレルギー週間】化粧品が食物アレルギーの原因に？｜経皮感作による”大人の突然発症”を防ぐセルフケア産業保健新聞

毎年2月17日から23日は「アレルギー週間」、2月20日は「アレルギーの日」です。
アレルギーというと、花粉症や子どもの食物アレルギーを思い浮かべる方が多いかもしれませんが、近年では大人になってから突然発症する食物アレルギーも増えています。
その背景として注目されているのが、「化粧品による経皮感作（けいひかんさ）」です。

経皮感作ってなに？

経皮感作（けいひかんさ）とは、皮膚から入った成分を、体が「危険なもの（アレルゲン：アレルギーの原因となるもの）」として記憶し、抗体が作られてしまう仕組みのことです。
私たちの皮膚は、外部からの刺激や異物の侵入を防ぐ“バリア機能”を担っていますが、このバリアが何らかの理由で弱くなると、通常であれば問題にならない成分でも体内に入り込みやすくなります。
特に注意したいのは、次のような状態のときです。

＜注意したい状態＞
・　肌が乾燥している
・　痒み、赤み、湿疹、肌荒れがある
・　ストレスや睡眠不足が続いている

皮膚から侵入した成分に対して免疫が反応すると、「抗体」が作られます。この状態を「感作（かんさ）された」といい、いったん感作が成立すると、同じ成分が再び体内に入ったときに、かゆみや腫れ、蕁麻疹（じんましん）、呼吸困難などのアレルギー症状が起こりやすくなります。
重要なのは、最初に抗体が作られる段階では、目立った症状が出ないことも多いという点です。
そのため、「少し赤い」「少し痒い」といった軽い違和感を放置しているうちに、本人が気づかないうちに感作が進み、ある日突然、強い症状として表れることがあります。

化粧品に含まれる成分による食物アレルギーを知ろう

経皮感作の原因のひとつとして、化粧品に含まれる成分が関係する場合があります。
化粧品には、保湿や使用感をよくする目的で、食品由来の成分が使われることがあります。
たとえば、果物エキス、植物オイル、米や小麦由来成分、ナッツ由来成分などです。過去には、小麦由来成分を含む洗顔料を長期間使用したことで、小麦アレルギーを発症した例が報告され、話題になりました。
近年増加傾向にあり、特に注意が必要なのが「コチニール関連色素（コチニール色素・カルミン・カルミン酸）」によるアレルギーです。
コチニール関連色素は、コチニールカイガラムシから抽出された色素成分で、食品（清涼飲料水、菓子類、ハム、かまぼこなど）や化粧品（口紅、アイシャドウなど）、医薬品（カプセル剤）などで使用されていることがあります。
化粧品から皮膚を通じて侵入して免疫が感作されると、後に食品中の同じ色素を摂取することでアレルギー反応を引き起こします。
唇、まぶたなどは皮膚が薄く、化粧品を毎日使用する部位でもあるため、経皮感作が起こりやすいと考えられています。
特に成人女性に多く、症状は唇や瞼の腫れ、蕁麻疹や発疹、呼吸困難などで、救急搬送に至るケースもあります。
「天然成分」「食品由来」「肌にやさしい」と書かれていても、すべての人に安全とは限らない点は知っておきたいポイントです。